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정종율 원장.

새 학기가 시작되는 시기는 아이들의 생활 환경이 가장 역동적으로 변하는 지점이다. 등하교 시간의 변화, 수면 패턴의 재조정, 학습 강도의 증가 등 일상 전반에 걸친 변화는 아이의 신체 리듬에 직접적인 영향을 준다. 전문가들은 이 시기를 단순한 적응 기간으로 치부하기보다, 아이의 성장 상태를 전반적으로 점검하고 올바른 성장 궤도를 찾아주는 기점으로 삼아야 한다고 강조한다.

성장은 단기간의 수치 변화보다는 일정한 흐름 속에서 서서히 진행되는 특징이 있다. 따라서 단순히 현재의 키나 체중만으로 상태를 판단하기보다는, 일정 기간 동안의 성장 속도와 변화 양상을 또래의 평균 범위와 비교해 살피는 과정이 필수적이다. 특히 실제 연령과 신체 성숙 정도가 일치하는지 확인하는 ‘골연령(뼈나이)’ 지표는 향후 성장의 폭과 속도를 예측하는 데 중요한 참고 요소로 활용된다.

특히 새 학기 적응 과정에서 겪는 심리적 긴장감, 이른바 ‘신학기 증후군’은 성장에 복합적인 변수로 작용한다. 새로운 교우 관계나 학습 환경에서 오는 스트레스는 자율신경계에 영향을 주어 숙면을 방해하고 소화 흡수력을 떨어뜨릴 수 있다. 성장호르몬은 주로 깊은 수면 단계에서 왕성하게 분비되는데, 심리적 불안으로 인해 수면의 질이 저하되면 신체 발달에 필요한 에너지가 충분히 생성되지 못하는 결과를 초래하기 때문이다.

따라서 이 시기에는 아이의 정서적 안정과 더불어 신체 활동량의 균형을 맞추는 노력이 병행되어야 한다. 방학 동안 불규칙했던 식사 시간을 등교 스케줄에 맞춰 정례화하고, 비타민과 단백질 등 성장기 필수 영양소를 보충해 급격한 환경 변화에 대항할 기초 체력을 길러주어야 한다. 또한, 방과 후 가벼운 야외 활동을 통해 햇볕을 쬐며 비타민 D 합성을 돕는 것도 성장 흐름을 원활하게 유지하는 데 큰 도움이 된다.

함소아한의원 관악점 정종율 원장은 “성장 관리는 특정 시점의 결과를 확인하는 것에 그치지 않고, 정기적인 관찰을 통해 생활 습관을 최적화해 나가는 과정”이라며 “새 학기에는 아이가 호소하는 피로감이나 식욕 부진을 세밀하게 살펴 성장의 골든타임을 놓치지 않도록 부모의 적극적인 조율이 필요하다”고 조언했다.

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