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이번 수상은 박준석 대학원생이 의과대학 최형진 교수 연구팀에서 직접 연구주제를 제안하고 주도적으로 진행한 연구로, 최근‘위고비(Wegovy)’로 잘 알려진 GLP-1 기반 비만 치료제의 뇌 작용 기전을 규명하여 기초의학 및 중개연구 분야에서 높은 평가를 받은 결과이다.
박준석 대학원생은 최형진 교수 연구팀에서 김규식 대학원생과 함께 공동 제1저자로‘GLP-1 increases preingestive satiation via hypothalamic circuits in mice and humans’라는 제목의 논문을 최근 Science에 발표했다. 이 연구는 GLP-1 비만 치료제가 음식을 실제로 섭취하기 전, 단순한 인지만으로도 배부름을 유발하는 뇌 신경 회로를 활성화시킨다는 기전을 처음으로 규명한 밝혀낸 획기적인 성과다.
연구팀은 사람과 쥐의 뇌조직에서 GLP-1 수용체(GLP-1R)가‘등쪽 안쪽 시상하부 신경핵’(DMH)에 집중적으로 분포한다는 사실을 확인했으며, 광유전학 및 칼슘 이미징 등 최첨단 신경과학 기법을 활용해 이 부위의 GLP-1R 신경이 음식 인지 단계에서부터 활성화되어 배부름을 유발함을 과학적으로 입증했다.
특히 이 연구는 사람에서 관찰된 비만 치료제의 효과의 신경 기전을 생쥐 모델에서 기전적으로 증명함으로써, 기초과학과 임상의학을 연결하는 중개연구(translational research)의 모범 사례로 평가받고 있다.
이번 연구는 박준석 대학원생이 서울대 의과대학 재학 중 직접 독창적으로 제안한 연구주제에서 출발한 프로젝트로, 서울대 의과대학의 체계적인 연구 교육 프로그램 속에서 수행되었다는 점에서 더욱 주목할 만하다.
박준석 대학원생은 “사람에서 관찰된 현상을 쥐 모델에서 기전적으로 입증한 것이 가장 뜻깊다.”며“현대 사회에서 많은 이들이 투약하는 비만 치료제의 작용 기전을 밝히는데 기여할 수 있어 뿌듯하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “앞으로도 사람에게 도움을 줄 수 있는 중개연구를 지속적으로 수행하고 싶다”고 포부를 전했다.
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