6일 경북대에 따르면 경북대 약학대학 배종섭(37) 교수는 메밀과 미나리에서 분리한 물질을 각각 새로운 패혈증 치료물질로 제시하고, 그 결과가 각각 '독성학 및 응용 약리학회지(Toxicology and Applied Pharmacology)' 2012년 7월호와 '세포생리학지(Journal of Cellular Physiology)' 2012년 9월 온라인 판에 게재됐다.
배 교수는 메밀의 위타페린 A(withaferin A)와 미나리의 퍼시카린(persicarin)이 각각 후기 패혈증을 유도하는 혈관 염증 관련 단백질인 HMGB1의 분비량을 감소시키고, 세포부착단백질(혈관내피세포와 백혈구간의 상호작용을 조절하는 단백질)의 발현을 억제시켜 중증 염증질환을 일으키는 데 필요한 백혈구의 부착과 이동을 조절한다는 것을 발견했다.
배 교수는 패혈증에 걸린 쥐를 두 그룹으로 나눠 실험한 결과, 메밀과 미나리에서 분리한 화합물을 투입한 쥐가 그렇지 않은 쥐에 비해 약 40%가 생존률 개선 효과를 나타냈다고 밝혔다.
패혈증은 세균이나 박테리아가 혈액 속에 침투, 생산한 독소가 전신에 염증을 일으키는 병으로 초기에 즉각 치료하지 않으면 쇼크, 다중 기관부전 등으로 사망할 수 있다.
건강보험심사평가원에 따르면 국내 패혈증 환자는 연간 4만 명이며 그 의료비용은 연 1000억 원 이상이 소요된다. 패혈증은 매년 선진국에서 8~13%씩 증가하고 있으며 심혈관질환, 암 다음으로 높은 사망률을 나타낸다. 패혈증으로 매년 전세계에서 2000만 명 이상이 목숨을 잃고 있지만 미국 FDA에서 승인받은 유일한 치료제인 자이그리스(Xigris)가 임상효과를 입증하지 못해 작년 말 시장에서 퇴출된 후 이를 대체할 약물이 없는 실정이다.
패혈증 치료제 시장규모는 과거 10년간 약 33% 상승했으며, 2030년에는 100억불 이상의 시장규모가 형성될 것으로 제약업계는 예상하고 있다.
이에 따라 이번 연구 결과를 토대로 신약이 개발된다면 효과적인 치료제가 없는 패혈증 관련 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대된다.
배 교수는 2008년 기존 기전과는 다른 접근 방법으로 혈관내피세포의 단백질 공동작용에 의해 항염증반응이 나타난다는 사실을 국제전문학술지인 혈전지혈학회(Journal of Thrombosis and Haemostasis)에 제시해 학계와 언론의 주목을 받았다. 2011년에는 중증 패혈증(사망률 최대 70%)을 일으키는 원인물질을 발굴하고 그 기전을 미국혈액학회가 발간하는 권위 있는 국제학술지인 ‘혈액(Blood)’에 게재한 바 있다.
배 교수는 "경북대 약학대학에서는 공동연구를 통해 이미 패혈증 치료와 관련해 약물성이 우수한 후보화합물을 수 종 발굴했으며 그 결과가 30여 편의 국제 전문학술지에 보고됐다"며 "임상 등의 후속 연구를 통해 새로운 패혈증 치료제 개발을 앞당기도록 하겠다"고 밝혔다.
한편 배 교수는 2007년, 2011년 국가지정 생물학연구정보센터(BRIC)로부터 ‘한국을 빛낸 과학자’로 3회 선정됐으며, 세계 3대 인명사전에 등록된 바 있다.
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