군산대(총장 채정룡) 박물관(관장 박영철)이 (재)전주문화유산연구원과 지난 8월부터 10월까지 ‘남원 운봉고원 제철 유적 학술조사’를 실시한 결과 남원 운봉고원 일대에 대규모의 제철유적이 존재하고 있는 것을 발견했다.
군산대 박물관 관계자는 "이번에 확인된 제철유적 발견 지역은 남원시 운봉읍 산덕리 1개소, 운봉읍 고기리 1개소, 산내면 덕동리에 3개소 등 총 5개소이며 백두대간과 지리산 줄기의 계곡부에서 발견됐다"고 13일 밝혔다. 이들 지역에서는 철 슬래그(쇠똥), 집터와 제련로 등의 흔적이 일부 확인됐다.
특히 남원 산내면 덕동리에 자리하고 있는 하점골 제철유적에는 슬래그뿐만 아니라 잘게 부숴진 철광석, 제련로 등이 남아있어 철을 생산하는 제철공정을 일목요연하게 이해할 수 있는 중요한 자료로 평가되고 있다.
(재)전주문화유산연구원 관계자는 “아직까지 이 제철유적들에 대한 고고학적 발굴조사가 진행되지 않아 그 운영시기와 세력 등을 명확하게 밝히긴 어렵다”며 “하지만 최근 고고학적 성과에 의하면 운봉고원 일대에는 백제에 정치적으로 편입되기 이전에 가야문화를 기반으로 발전했던 세력이 존재하고 있는 것으로 확인되고 있다”고 말했다. 또한 “이 세력의 지배층 지역으로 알려진 남원 월산리·두락리 고분군에서는 철제 자루솥, 철제 갑옷, 철제 마갑 등 다수의 철제 유물이 출토된 바 있어 이 세력들이 운봉고원의 제철유적을 운영했을 가능성도 배제할 수는 없다”고 말했다.
[저작권자ⓒ 대학저널. 무단전재-재배포 금지]
