[대학저널 김등대 기자] 신성철 KAIST 총장이 최근 미국 노스웨스턴대 재료과학 분야에 '올해의 자랑스러운 동문상' 수상자로 선정됐다.
동문상 선정위원회는 신 총장이 세계 자성학 분야에서 독보적인 연구로 재료물리학 발전에 기여하고, 대학 총장으로서 고등교육 및 인재 양성에 기여한 공로를 인정했다.
신 총장은 1974년 서울대 응용물리학과 학사학위를 취득하고 1977년 KAIST 고체물리학과 석사를 거쳐 1984년 노스웨스턴대에서 재료물리학 박사학위를 받았다.
1989년부터 KAIST 교수로 재직한 신 총장은 나노 자성체 스핀 동력학을 연구하는 '나노스핀닉스(Nanospinics)' 분야를 개척했다. 20여 년간 300여 편의 관련 논문을 발표하고 37건의 특허를 등록·출원하는 등 이 분야의 연구를 선도했다.
이 같은 공로로 2008년 자성학 분야 한국 과학자로서는 최초로 미국 물리학회 석학회원에 선정됐고, 2016년 한국 과학자로서 최초로 '아시아자성연합회' 상을 받았다.
신 총장은 2011년부터 2017년 2월까지 대구경북과학기술원(DGIST) 총장으로 재직했고, 2017년 3월부터 모교인 KAIST에서 동문 사상 최초의 총장으로 선출돼 재직 중이다.
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