대구대에 따르면 김용철 재활공학과 교수를 중심으로 한 대구대 연구팀은 최근 한국연구재단의 ‘중증 장애인을 위한 가상 운전 시뮬레이터 개발’ 과제의 일환으로 장치 개발을 완료했다. 연구팀은 이를 대구대 장애인 운전재활센터에 배치했다.
연구팀은 지난 2009년 국내 대학 최초로 장애인들이 실내에서 운전 연습을 할 수 있는 ‘장애인 운전재활 센터’를 개소해 운영해 오던 중 장애정도가 심한 중증 장애인들을 위한 운전 시뮬레이터의 개발 필요성을 느끼고 연구에 박차를 가해왔다.
새로 개발한 운전 시뮬레이터는 스마트 인터페이스 운전시스템을 도입, 아이폰 등 스마트 기기를 조향장치로 활용해 중증 장애인들이 쉽고 편리하게 운전할 수 있도록 한 점이 눈길을 끈다.
또한 허리 위쪽과 팔이나 손 등에 장애를 갖고 있는 경우에도 운전이 가능하도록 발로 운전을 할 수 있는 족동식 조향 시스템을 구축하는 등 다양한 유형의 중증 장애인들이 제한된 조건 속에서도 운전 연습을 할 수 있도록 설계된 점이 장점으로 꼽힌다.
현재 국내에는 근력 및 관절 동작 범위에 제약이 있는 중증 장애인들을 위한 운전 보조 장치가 전무한 실정이다.
이러한 상황에서 장애인 차별 금지 및 권리 구제 등에 관한 법률(제 19조 7항)에 따라 국가 및 지방자치단체가 중증 장애인의 운전면허 시험의 모든 과정을 일반인과 동등하게 제공하게 되면서 이번에 개발된 운전 보조 장치가 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.
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