최 교수는 인디카 계열인 아열대 벼 부도(浮滔)와 자포니카 계열인 우리나라 벼의 유전체를 비교 분석한 결과 아열대 벼인 부도가 자포니카 계열 벼에 존재하지 않는 유용 유전자를 다수 보유하고 있음을 확인했다. 또 부도는 우기에 벼 마디가 빨리 자라 이삭을 맺는 데 지장을 받지 않는 아열대성 벼로 침수에도 생존할 수 있는 침수 저항성 유전자인 ‘Sub1A’와 마디 성장을 촉진시켜 벼가 물에 잠기지 않게 하는 침수 회피성 유전자인 ‘Snorkel1’, ‘Snorkel2’ 등 침수 적응성 유전자 3종을 보유하고 있다는 것을 발견했다.
최 교수는 “기후 온난화로 가까운 시일 내에 우리나라 전역이 아열대화로 변해 국지성 호우와 수확기의 고온지속현상 등이 유발됨으로써 벼농사에 악영향을 끼칠 수 있는 가능성이 높아지고 있다”며 “이에 대비해 열대‧아열대 지역의 재배 조건에 최적화돼 있는 부도의 특징을 우리나라의 고품질‧고생산성 벼에 도입해 새로운 벼 품종을 만들어 낼 수 있다면 기후 변화에도 안정된 쌀 생산이 가능할 것이다”고 말했다.
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