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백내장은 눈 속에서 빛을 통과시키는 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지고 시력이 떨어지는 질환이다. 초기에는 사물이 뿌옇게 보이거나 빛 번짐, 눈부심 등의 증상이 나타나며 시간이 지나면서 점차 시력 저하가 심해질 수 있다.
질환이 진행되면 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 방식의 수술적 치료가 필요하다. 다만 일상생활에 큰 불편이 없다는 이유로 치료를 미루는 경우도 적지 않다.
하지만 백내장을 오래 방치하면 수정체가 점점 단단해지고 혼탁이 심해지면서 수술 과정이 까다로워질 수 있다. 경우에 따라 안압 상승이나 염증 등 합병증 위험이 높아질 수 있으며, 시력이 크게 떨어질 경우 낙상이나 안전사고 가능성도 커질 수 있다.
이 때문에 백내장은 단순히 참고 지내기보다는 시력 저하로 일상생활에 불편이 느껴지는 시점부터 치료 시기를 고려하는 것이 중요하다. 최근에는 비교적 짧은 시간 내에 진행되는 수술이 보편화되면서 회복 속도도 빠른 편이다.
백내장은 주로 노화와 관련해 나타나지만 당뇨, 자외선 노출, 눈 외상, 장기간 약물 사용 등 다양한 요인도 영향을 줄 수 있다. 따라서 평소 눈 건강 관리와 함께 정기적인 검진을 통해 눈 상태를 확인하는 것이 도움이 된다.
도움말 : 임태형 안과 전문의
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