우 교수는 지난 1988년 부산대 환경공학과를 공과대학 수석으로 졸업하고 미국 테네시 대학에서 박사학위를 마쳤다. 이후 부산대 공과대학의 유일한 여성 교수로 임용돼 후배들의 교육과 연구 활동에 열성적으로 헌신했으나, 2005년 국제물협회가 주관한 ‘물시스템자동화 국제대회’를 부산에 유치한 뒤 행사 준비 중 갑작스러운 건강악화로 쓰러져 젊은 나이에 유명을 달리했다.
이에 국제물협회는 故 우혜진 교수의 학문적 업적과 헌신적 연구를 기리고 물 관련 학술, 연구, 정책 등의 분야에서 여성 연구자들의 활동을 독려하기 위해 ‘Hei-jin Woo Award’를 제정했다. 2008년 첫 시상을 했으며 현재 ‘Professional Women in Water Award for Leadership in memory of Hei-Jin Woo’라는 이름으로 시상하고 있다.
부산대 환경기술·산업개발연구소(소장 주기재 교수)는 IWA에서 제정한 ‘Professional Women in Water Award’에 2012년부터 매 2년마다 5회에 걸쳐 상금 일부(총 1만 달러)를 지원하는 MOU를 체결했다. 올해 수상자로는 Network of women water professionals(NetWwater), South Asia consortium for Interdisciplinary Water Studies(SaciWATERS)의 창립자인 스리랑카 국적의 Kusum Athukorda가 선정됐다. 시상식은 지난 16일 부산총회 개막식에서 개최됐다.
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