[대학저널 임춘성 기자] 전국 유소년 축구 선수들의 꿈과 열정이 경북 구미 낙동강체육공원에 집결한다. 오는 7월 23일부터 26일까지 나흘간 펼쳐지는 '2026 i-League 여름축구축제'는 구미시에서 4년 연속 개최되는 국내 최대 규모의 유소년 축구 페스티벌이다.
대한체육회 주최, 대한축구협회와 구미시 공동 주관으로 열리는 이번 행사는 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 후원한다. '즐기는 축구 문화 정착'과 '지역 클럽 간 교류 활성화'를 핵심 목표로 내세웠으며, 올해는 전국에서 210개 팀 2,500여 명의 유소년 선수와 지도자가 참가해 역대 최대 규모를 자랑한다.
경기는 U-8 4인제, U-10 6인제, U-12 8인제 등 연령별 풀리그 방식으로 진행돼 다양한 연령대의 선수들이 기량을 겨룬다. 경기 외에도 360도 포토존, 문화체험존, 축구스킬존, 에코존, 물놀이존, 경품뽑기존 등 워터파크존이 운영되며, 학부모 토크콘서트, 수중축구대전, 패밀리 스피드 대전 등 가족이 함께 즐길 수 있는 프로그램도 가득하다.
특히 7월 25일 열리는 학부모 토크콘서트에는 KFA 레전드 이근호 해설위원, KFA 송창남 전임지도자, 서원대학교 김주영 영양학 박사가 참여해 유소년 선수의 성장과 영양관리, 부모의 역할 등을 주제로 이야기를 나눈다.
참가자 편의를 위해 지역 숙박업소와 경운대학교·구미대학교 기숙사, 선산수련원을 통한 숙박이 제공되며, 팀별 카드형 구미사랑상품권을 통한 식비 지원도 마련돼 지역 경제 활성화에도 기여할 전망이다. 폭염 속 안전한 축제 운영을 위해 스포츠안전재단과 협력한 사전·현장 안전점검, 구급차와 의료지원 체계 운영, 인근 응급의료기관과의 협력 체계도 구축했다.
4년 연속 같은 도시에서 개최되며 지역 대표 스포츠 이벤트로 자리 잡아가는 이번 축제가 유소년 축구 문화 확산과 구미 지역 경제에 미칠 긍정적인 파급 효과에 관심이 쏠린다.
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