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구오섭 대표원장.
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사람의 눈은 가까운 물체를 볼 때 수정체의 굴절력을 높여 초점을 맞춘다. 이 과정에는 수정체의 탄력과 모양체근의 움직임이 관여한다. 하지만 나이가 들면서 수정체가 점차 탄력을 잃으면 가까운 곳에 초점을 맞추기 위한 조절력이 감소하고, 이전처럼 빠르게 초점을 전환하기 어려워진다.
초기 노안에서는 아주 작은 글씨를 읽을 때만 불편을 느낄 수 있다. 이후에는 책이나 스마트폰을 보는 거리가 점차 멀어지고, 근거리 작업을 오래 했을 때 눈의 피로가 심해질 수 있다. 가까운 곳을 보다가 갑자기 먼 곳을 바라볼 때 초점이 한동안 흐릿하게 느껴지는 것도 대표적인 변화 중 하나다.
특히 컴퓨터 작업과 스마트폰 사용이 많은 사람은 노안으로 인한 불편을 더욱 쉽게 체감할 수 있다. 모니터를 보다가 서류를 확인하고 다시 먼 곳을 바라보는 것처럼 여러 거리의 시야를 반복해서 사용하는 상황에서는 감소한 조절력이 더욱 부담으로 느껴질 수 있다.
노안이 시작됐다고 해서 무조건 돋보기만 사용하는 것도 주의해야 한다. 기존의 근시나 원시, 난시 여부에 따라 필요한 교정 방식이 달라질 수 있으며, 양쪽 눈의 도수가 서로 다른 경우에도 개인별 처방이 필요하다. 또한 갑작스러운 시력 저하나 한쪽 눈만의 이상 증상이 나타난다면 노안 이외의 안질환 여부를 확인해야 한다.
노안은 자연스러운 노화 과정이지만 불편함을 그대로 참고 지낼 필요는 없다. 근거리용 안경이나 누진다초점 안경 등을 활용할 수 있으며, 백내장이 동반된 경우에는 수정체 상태와 눈 건강을 종합적으로 평가한 뒤 수술적 교정 방법을 고려할 수 있다.
글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “노안은 단순히 가까운 글씨가 흐려지는 것이 아니라 눈의 초점 조절 능력이 감소하면서 나타나는 변화”라며 “근거리 작업 후 초점 전환이 늦어지거나 눈의 피로가 반복된다면 정확한 검사를 통해 현재 눈 상태를 확인하고 본인의 생활 환경에 적합한 교정 방법을 선택하는 것이 중요하다”고 조언했다.
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