[대학저널 오혜민 기자] KAIST(한국과학기술원)는 의과학대학원 이지민(사진) 교수 연구팀이 한국과학기술연구원(KIST) 오승자 선임연구원, 강원대 이주용 교수와 질병 세포에서만 핵 내 유전자 교정을 수행할 수 있는 유전자 가위 시스템(CRISPR/Cas9)을 개발했다고 14일 밝혔다.
연구팀은 세포 내 마이크로RNA가 특정서열을 인식해 절단한다는 특성을 활용해 질병세포에서 과발현되는 마이크로RNA에 의해 특이적으로 절단될 수 있는 링커를 연결한 유전자 가위 시스템을 설계했다.
KAIST에 따르면 이렇게 설계된 시스템은 질병세포 특이적 마이크로RNA가 적은 정상세포에서는 세포질에 머물러 유전자 교정을 수행하지 않지만, 질병세포에서는 링커가 절단되면서 유전자 가위가 세포핵으로 들어가 유전자 교정을 수행할 수 있다.
KAIST는 이러한 플랫폼이 유전자 가위를 질병세포에서만 기능할 수 있게 해 정상세포와 질병세포가 혼합돼있는 실제 환자에게도 효과적인 유전자 교정치료를 실시할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
연구팀은 "유전자 가위 ‘셀프 체크인’ 기술은 기존 유전자 가위 시스템의 문제를 개선해 높은 특이성을 갖고 질병세포에 대한 유전자를 세포 특이적으로 교정할 수 있다는 것을 확인할 수 있다ˮ 며 "다양한 질병 연관 마이크로RNA에 대응해 기술을 적용할 수 있을 것ˮ이라고 전했다.
KIST 신철희 박사와 KAIST 의과학대학원 박수찬 연구원이 공동 제1저자로 참여한 이번 연구는 국제 학술지 `뉴클레익 엑시드 리서치(Nucleic Acids Research, IF 16.971)' 온라인판에 지난달 30일 자로 출판됐다.
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