[대학저널 신효송 기자] 평생 모은 재산을 건국대학교(총장 민상기)에 기부한 이순덕 할머니가 지난 28일 오후 노환으로 별세했다. 향년 90세.
이순덕 할머니는 '건대 기부 할머니'로 불린다. 이 할머니는 지난 2005년 건국대 후문 앞 4억 원 상당의 건물을 건국대에 기부한 것을 시작으로 이듬해 2006년 북한의 동생들을 위해 남겨뒀던 예금 2억 원을 또 학교에 기부했다. 지난 2015년에도 건국발전기금으로 1억 원을 기부해 지금까지 건국대 학생들을 위해 기부한 액수만 7억 여 원에 이른다.
이 할머니는 황해도 연백에서 태어나 10살 때 부모님을 잃고 어려서부터 가장이 됐다. 돈벌이가 될 만한 일을 찾아 집을 나섰다가 6·25전쟁이 터지는 바람에 두 여동생과 생이별했다. 이후 건국대 인근 서울 모진동에 정착해 건국대 후문에서 담배 가게를 열었다.
이 할머니는 훗날 상봉할 두 여동생을 위해 적금통장과 주택을 마련했다. 하지만 파킨슨병과 폐렴 등 지병이 찾아오면서 학생들을 위한 기부로 마음을 돌렸다고.
건국대는 할머니의 이름을 딴 '이순덕 장학기금'을 운영하며 매년 4명의 학생들에게 장학금을 수여하고 있다. 또 2006년 건국대 산학협동관 3층 강의실을 '이순덕 기념 강의실'로 이름 붙였다. 150여 석 규모의 강의실 앞에는 할머니의 사진이 새겨진 기념동판이 걸렸다.
이순덕 할머니는 "어렵게 번 돈을 이렇게 좋은 일에 쓸 수 있는 것은 내게는 큰 행운"이라며 "통일이 돼 동생들과 연락이 닿으면 학교가 매달 이자를 보내 주겠다고 약속했으니 이제는 편히 눈을 감을 수 있을 것 같다"고 했다.
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