춘천에 거주하고 있는 노인 12명 중 1명이 자살을 생각하고 있는 것으로 나타났다.
한림대학교(총장 노건일) 고령사회연구소(소장 윤현숙)는 2014년도에 춘천 거주 노인 2034명을 대상으로 실시한 춘천노인생활실태조사 결과 자살생각수준이 높아 자살 위험집단으로 분류되는 사람이 8.2%(167명)으로 노인 12명 중 1명이 자살에 대해 심각하게 생각하고 있었다.
그리고 조사대상 노인들 중 1.5%(31명)가 자살을 시도한 경험이 있었는데, 이들은 모두 자살생각을 여전히 많이 하고 있어 자살위험집단에 속했다.
자살 위험집단에 속한 노인의 우울 수준(10.2점)이 그렇지 않은 노인에 비해(3.9점)에 비해 훨씬 더 높았으며, 자살시도를 한 경험이 있는 노인들의 우울 수준(12.2점)은 그런 경험이 없는 노인에 비해 더욱 높았다.
이에 대해 윤현숙 소장은 "노인 자살에 있어서 우울은 매우 치명적인 요인으로 작용함이 이미 여러 연구들을 통해 드러나고 있으므로, 노인 자살을 예방하기 위해서는 지역사회 차원에서의 노인정신보건 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.
특히 춘천노인생활실태조사에 참여한 노인 중 배우자와 사별하거나 이혼/별거하여 배우자가 없는 노인이 배우자와 동거하는 사람에 비해 더 우울해 자살에 취약한 상태였다. 특히 배우자가 없는 노인이 배우자와 사별한 사람의 7~8%가 자살생각이 위험한 수준인 반면 배우자와 이혼이나 별거 중인 사람의 22%가 자살생각이 위험수준을 넘고 있었다.
이러한 현상은 배우자와 사별한 노인은 비록 걱정과 고민거리를 털어놓고 간병을 해줄 배우자가 없더라도 자녀들로부터 필요한 경우 말벗과 같은 정서적 지원이나 간병 등의 보살핌을 적절히 받지만, 황혼 이혼을 한 노인들은 자녀로부터 이러한 보살핌을 받지 못하고 있기 때문인 것으로 조사결과 드러났다.
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