UNIST(울산과기대 총장 조무제) 나노생명화학공학부 민경태 교수 연구팀의 이번 연구는 세계적 권위의 분자생물학 분야 학술지인 ‘엠보 저널(The EMBO Journal)에 8월 3일자 로 온라인 판에 게재됐다.
특히 이번 연구결과는 연구의 중요성을 인정받아 The EMBO journal에서 이달의 가장 주목 받는 논문으로 선택돼 논평과 함께 전 세계 미디어에 발표하게 되는 영예도 함께 안았다.
두뇌의 정상적인 발달 저해는 지능과 인식 능력 장애를 동반하는 정신지체를 초래하게 한다. 정신지체를 일으키는 가장 흔한 유전적 요인에는 두 가지 종류가 있는데, 하나는 염색체 21번이 정상인 보다 하나 더 많은 다운 증후군(Down syndrome) 이고, 다른 하나는 취약 X-염색체 증후군(Fragile X syndrome) 이다.
다운 증후군은 인족에 관계없이 발생되는 유전적 질환으로 그 빈도는 신생아 700명 중에 1명이며, 산모의 나이가 35세가 지나면 그 빈도가 기하급수적으로 증가하게 된다.
취약 X-염색체 증후군은 하나의 유전자 기능 손실에 의해 발생하는 유전적 정신 지체 중 가장 흔하게 나타나며 신생아 2000명당 1명의 환자가 발생 한다.
연구팀은 여러 모델 시스템을 통해 다운 증후군과 취약 X 염색체 증후군이 두뇌에서 서로 공동의 분자적, 생화학적 경로를 공유하는 것을 밝혔다.
민경태 교수는 “비록 지적 장애가 완전히 회복 될 수 없는 정신 질환이라고 현재까지 여겨지고 있지만 지적 장애에 대한 분자, 세포학적 기작에 대한 이해는 이들 장애를 치료 할 수 있는 방법을 개발하는 단초를 제공할 수 있을 것으로 생각된다” 고 설명했다.
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