대학저널

거센 후폭풍 맞은 ‘2021 대학 기본역량 진단’
정원 감축·한계대학 관리 등 대학 구조개혁 가시화
대학교육의 KEY ‘공유와 혁신’...지역·학제간 벽 허물고 맞손
OT, 입시·취업박람회, 축제까지...대학 행사는 메타버스가 대세

[대학저널 이승환 기자] 한 해를 정리할 때면 등장하는 사자성어 ‘다사다난’(多事多難)은 올해 대학가에 꼭 들어맞는 수식어가 될 듯하다. 학령인구 감소로 지방대를 중심으로 많은 대학이 신입생 충원에 어려움을 겪으며 2021년을 시작한 대학들은 ‘2021 대학 기본역량 진단’ 발표로 또 한 번 몸살을 앓았다. 해를 넘기도록 사그라들지 않는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 캠퍼스는 활기를 찾을 수 없었다.
하지만 ‘위기가 곧 기회’라는 말처럼 맞닥뜨린 위기를 극복하고 재도약의 기회로 삼으려는 노력도 이어졌다. 공유를 키워드로 미래 사회를 이끌 인재양성을 위해 손을 맞잡는 대학이 늘었고, 비대면 수업의 장점을 살려 새로운 고등교육 환경을 조성하는 노력도 주목을 받았다. 2021년 대학사회를 관통한 각종 이슈들을 종합해 살펴본다.

올해 대학가 초미의 관심사는 3주기 대학평가로 불리는 ‘2021 대학 기본역량 진단’이었다. 2022년부터 3년간 정부의 일반재정지원 여부가 결정된다는 점에서 각 대학은 역량을 총동원해 평가를 준비했다.

지난 8월 17일 가결과가 발표되며 대학의 희비가 극명하게 엇갈렸다. 진단에 참여한 285개 대학·전문대학 중 233개대가 일반재정지원 대학에 선정된 반면 일반대 25개대와 전문대 27개대 등 52개대는 선정되지 못했다.

수도권의 인하대, 성신여대와 국립대인 군산대 등 미선정대학들은 예기치 못한 탈락에 크게 반발하며 이의를 신청했지만 결과는 변함이 없었다.

교육부는 평가의 불공정성과 수도권 대학 역차별, 권역 설정의 불합리성 등 결과 발표 후 불거진 지적을 의식한 듯 현장 의견을 검토하고 개선 방향을 수립하기 위한 제도개선협의체를 구성했다. 미선정대학 중 혁신 의지와 역량이 있는 대학에는 재도전 기회 부여와 지원도 검토한다고 밝혔다.

실제로 52개 미선정 대학에는 ‘패자부활전’을 통한 구제 기회가 주어졌다. 지난 3일 열린 국회 본회의에서 대학기본역량진단 미선정 대학 13개대에 대한 추가 지원 예산을 포함한 교육부 예산이 확정됨에 따라 52개 대학 중 일반대 6개, 전문대 7개 등 13개 대학이 추가 선정을 통해 대학혁신지원사업비를 받을 수 있게 됐다.

일반대 6개대에는 평균 30억원, 전문대 7개대에는 평균 20억원 등 320억원의 예산이 대학혁신지원사업비로 지원된다.

유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 “(전문)대학혁신지원 사업을 통해 별도 선정절차를 거쳐 2021년 대학기본역량진단 미선정 (전문)대학 중 13개 대학을 추가 선정할 예정”이라며 “코로나 상황에서 어려운 대학들에게 보탬이 되도록 최대한 신속하게 절차를 진행할 예정”이라고 설명했다.

풀어야 할 과제는 남아있다. 미선정 대학 모두가 납득할 수 있는 재평가가 이뤄져야 하고, 13개 추가 선정대학에도 들지 못하게 될 재평가 탈락 대학은 부실대학이라는 오명을 다시 한번 뒤집어 쓸 우려가 있다. 대학가에서도 당초 기대에 크게 미치지 못하는 추가 선정 규모에 실망을 넘어 당혹스럽다는 의견이 내비쳤다.

예견이 현실이 됐다. 올해 대학은 학령인구 감소의 직격탄을 맞았다. 2021학년도 정시모집이 끝난 후 선발하는 추가모집 인원은 2만6129명으로, 지난 2005년 이후 최대 규모였다. 그 만큼 정시에서 학생을 채우지 못한 대학이 많았다는 의미다. 더욱이 2~3차, 많게는 7차에 걸쳐 추가모집에 나섰지만 결국 경쟁률이 미달된 대학은 77곳에 달했다.

‘2021년 대학 충원율 분석’ 결과 올해 일반대와 전문대 미충원 인원은 4만586명으로 파악됐다. 학령인구 감소로 입학자원이 줄어든 상황에서 맞닥뜨린 위기에 뾰족한 해결책도 없는 실정이다.

지방대의 타격이 더 컸다. 전체 미충원 인원의 75%인 3만458명이 지방대에서 나왔다. 학령인구 감소가 앞으로 더 심해질 것이라는 점이 더 큰 문제다. 지방대의 경우 오는 2024년부터 신입생 충원율 95% 이상은 한 곳도 없고, 70% 미만 대학은 85개 대학에 이를 것이라는 전망도 나왔다.

학령인구 감소와 지방대 위기가 더는 간과해선 안될 상황에 처하며 교육부는 지난 2월 ‘제2차 지방대학 및 지역균형인재 육성지원 기본계획’을 발표했다.

지방대 의·약학계열이 해당 지역 고교 졸업생을 전체 모집정원의 40% 이상 의무적으로 선발하도록 시행령이 개정됐고, 지방대 발전에 걸림돌이 되던 고등교육 관련 규제를 최대 4년간 유예·면제하는 고등교육 혁신 특화지역도 내년부터 운영하기로 했다.

지난 9월에는 대학이 학령인구 감소에 따른 모집정원 유보와 추후 재모집을 탄력적으로 할 수 있도록 하는 모집정원유보제 도입을 명시한 고등교육법 시행령 개정안도 입법예고했다.

대학 정원을 줄이기 위한 강도 높은 대학 구조개혁도 추진될 전망이다. 교육부는 지난 5월 ‘대학의 체계적 관리 및 혁신 지원 전략’을 발표하고 교육·재정 여건이 부실한 대학에 대해 폐교명령 등 과감한 구조개혁을 추진하기로 했다.

대학별로 적정규모 유지 방안을 포함한 자율혁신계획을 수립하도록 하고, 유지충원율이 기준에 미치지 못하는 대학에는 정원 감축을 권고한다. 과감한 구조개혁이 이뤄지지 않거나 회생이 불가능할 경우에는 폐교명령까지 할 방침이다.

올해 고등교육 분야에서 가장 많이 회자된 단어는 공유와 혁신이다. 유·무형의 담장을 허물고 강점을 나누고 협력해야만 상생할 수 있음을 교육 당국과 대학이 스스로 인식한 결과다.

가장 눈에 띄는 것은 디지털 신기술 인재양성 혁신공유대학 사업이다. 오는 2026년까지 국비 5천억원을 투입해 신기술 분야 10만명의 실무인재를 양성하는 사업으로, 지난 9월 공식 출범했다.

서울대와 건국대, 한양대 ERICA 등 46개 대학이 차세대반도체와 미래자동차, 바이오헬스 등 디지털 신기술 8개 분야 연합체(컨소시엄)를 구성해 참여한다. 주관·참여대학은 수도권 소재 대학과 지방대가 각각 23개대로 균형을 맞췄고, 각 연합체에는 해당 분야 경쟁력을 갖춘 전문대도 참여한다.

지방대 혁신을 통해 지역혁신을 추진하는 지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업(지역혁신플랫폼) 또한 올해 대전·세종·충남 플랫폼이 신규 선정돼 총 4개 플랫폼 8개 지자체를 중심으로 운영되고 있다. 울산·경남 17개대, 광주·전남 15개대, 대전·세종·충남 24개대, 충북 13개대가 참여해 사업 추진 중추로 자리매김하고 있다.

울산·경남 지역혁신 플랫폼사업의 USG(University System of Gyeongnam&Ulsan) 공유대학은 5개 핵심 분야 총 8개 융합전공을 개설하고 매년 500명을 선발, 지역산업 특화 인재를 육성한다.

국립과 사립, 서울과 지방 사이 견고해 보였던 벽을 허물고 캠퍼스 문을 활짝 열어 특성화 분야를 기꺼이 공유는 대학도 늘어나고 있다.

지난 2월 광운대와 덕성여대, 동국대, 명지대, 숙명여대, 연세대, 전남대, 충북대, 포항공대 등 9개 대학은 교과목을 공동개설해 소속 학생들이 수강하고, 신기술 활용 교육자료를 공동 개발하는 공유협력대학 사업을 시작했다.

고려대와 경희대, 성균관대, 한국외대, 한양대 등 서울 동부권 5개 대학도 디지털 기반 교육혁신 선도를 위해 손을 잡았다.

대전보건대와 영남이공대, 울산과학대, 인덕대, 전북과학대, 제주한라대 등 6개 전문대는 ‘6UNICON’을 발족했다. 각 대학의 특성화된 원격 강좌를 상호 제공하고 교육 프로그램과 콘텐츠 기획 및 개발을 공동 진행한다.

올해 교육부가 신규로 추진하는 사업의 수행 대학도 속속 선정됐다.

사학 투명성 강화를 위한 사학혁신 지원사업에는 상지대와 성공회대, 성신여대, 조선대, 평택대 등 5개 대학이 선정됐다. 대학들은 ▲회계 투명성 ▲법인 운영의 책무성 ▲법인 운영의 공공성 ▲교직원 인사 민주성 ▲법인·대학의 자체혁신 분야 등 사학 혁신과제를 수행한다. 현 정부가 추진했던 공영형 사립대학 목표에는 미치지 못하지만 사학혁신의 첫 걸음을 내디뎠다는데서 의미를 찾을 수 있다.

고숙련 전문기술인재 양성을 위해 전문석사과정을 운영하게 될 마이스터대 시범운영 사업에는 대림대와 동양미래대, 동의과학대, 영진전문대, 한국영상대 등 5개 전문대가 선정됐다. 2년의 시범사업 기간 중 단기 직무과정부터 전문기술석사과정까지 직무 중심의 고도화된 교육과정을 개발, 운영한다.

원격대학 첫 재정지원사업인 원격대학 교육혁신 지원 사업에는 서울사이버대와 디지털서울문화예술대, 부산디지털대, 한양사이버대가 선정됐다. 이들 사이버대는 3년간 재정 지원을 받아 특성화 기반 융합전공과 융합학과 개설, 혁신적 교육 프로그램 등 융합형 교육모형을 개발한다.

교육부와 한국대학교육협의회가 2개월에 한 번씩 발표하는 대학정보공시는 대학 교육의 현재를 살펴볼 수 있는 통계다. 지난 4월 대학정보공시에 따르면 195개 4년제 대학 중 186개 대학이 올해 등록금을 동결한 것으로 집계됐다.

대학생 1명이 부담하는 2021학년도 연 평균등록금은 673만3500원, 평균입학금은 전년 대비 10만3000원 줄어든 17만3100원이었다. 비대면 수업이 늘고 성적평가가 완화되면서 2020년 B학점 이상 취득 학생 비율은 87.5%로 2019년(71.7%)에 비해 15.8%포인트 상승했다.

6월 대학정보공시에는 입학사정관 현황과 원격강좌수 통계가 집계됐다. 2021학년도 대입 학생부종합전형에 참여한 입학사정관은 1명당 171건의 서류평가를 담당한 것으로 집계됐다. 코로나19로 인한 비대면수업 증가로 일반 대학 원격강좌수는 전년 대비 2700% 폭증했다.

8월 대학정보공시에서는 일반 사립대의 기부금이 전년 대비 10.9%, 사립 전문대는 30.1% 감소한 결과가 발표됐다. 일반 및 교육 대학이 학생 1명에게 1년간 투자하는 교육비는 1615만원이었고, 대학생 1명이 받는 연간 장학금은 일반 및 교육대학 333만원, 전문대학은 362만원이었다.

10월 대학정보공시에 따르면 일반대의 올해 2학기 20명 이하의 소규모 강좌는 전년 대비 3100여개 늘어난 것으로 나타났다. 사립대학 법인의 수익용 기본재산은 10조3천억원으로 전년에 비해 9천억원이 늘었다. 기숙사비 납부 방법으로는 현금 일시납부만 가능한 기숙사가 64.2%에 달하는 것으로 나타났다.

과거 일부 사립대가 부정적인 이미지를 개선하기 위해 ‘교명 세탁’을 했다면 최근에는 대학의 특장점을 직접적으로 드러내거나 수험생과 학부모의 인지도와 신뢰를 높이기 위한 방법으로 개명하는 대학이 늘고 있다.

경상대와 경남과학기술대는 지난 3월 통합 출범하며 교명을 경상국립대로 정했다. 지역색을 살리면서도 국립이라는 이름을 교명에 넣음으로써 인지도 상승에 기여했다는 평가를 받는다. 용인송담대는 용인예술과학대로, 아세아연합신학대는 아신대로 교명을 바꿨다.

한국산업기술대는 오는 2022년 3월 1일부로 한국공학대학교로 교명을 변경한다. 공학계열 특성화 대학으로 정체성과 브랜드 이미지를 강화하기 위한 개명이다.

교명 변경을 추진하는 대학도 여럿 있다. 안동대는 제2의 도약을 위해 국립안동대로의 변경을 추진하고 있다. 이밖에 부경대는 국립부경대, 목포해양대는 해양국립대로의 변경을 추진하고 있다.

대학 캠퍼스는 위드 코로나에 적응해 가는 모양새다. 11월 초 기준 대학의 대면수업 비율은 전체 수업의 33% 수준이다.

교육부의 교육분야 단계적 일상회복 추진 방안에 따르면 대학은 오는 겨울 계절학기부터 대면수업으로 시범 전환하고, 내년 1학기부터는 대면수업 운영을 원칙으로 학기를 운영할 것으로 보인다. 다만 12월 이후 코로나19 재확산세가 거세지고 있는 것은 변수다.

비대면수업 장기화는 후유증도 있었지만 한편으로 원격수업 인프라를 탄탄히 구축하는 계기였다. 원격교육지원 TF를 마련하거나 첨단 하이브리드 강의실과 스튜디오를 구축하는 등 포스트 코로나 시대에 걸맞은 교육환경 개선에 적극 나서고 있다.

온라인 교육이 대세로 떠오르며 내년부터는 일반대학의 온라인 석사과정, 외국대학과 온라인 공동학사 과정 운영도 가능해진다.

비대면 수업 장기화로 등록금 환불 목소리가 여전한 가운데 적립금을 수천억원씩 쌓아놓은 대학들이 대학생들을 위한 장학금 지급에는 인색한 것으로 나타났다.

전국 각 대학의 올해 특별장학금 지급 현황자료와 각 대학 적립금을 비교 분석한 결과, 1천억원 이상 적립금을 보유한 사립대학 21곳 중 절반이 넘는 11곳이 올해 학생들을 위한 ‘코로나19 특별장학금’을 한푼도 지급하지 않은 것으로 나타났다.

메타버스(Metaverse) 열풍도 눈에 띄었다. 메타버스는 가공, 추상을 의미하는 메타(Meta)와 현실 세계를 의미하는 유니버스(Universe)의 합성어로 지난 3월 메타버스 입학식을 시작으로 대학가에 등장해 취업상담과 축제 등 다양한 분야로 활용이 확대되고 있다.

최근 경희대와 중앙대 등은 취업 시즌을 맞아 메타버스 취업 페스티벌을 열었다. 숙명여대는 자체 개발한 메타버스 캠퍼스 스노우버스(Snowverse)를 통해 축제를 열었고, 연세대 글로벌인재대학(GLC)은 학생 100여명을 대상으로 넷플릭스 드라마 ‘오징어게임’을 주제로 메타버스 MT를 진행했다.

동명대는 메타버스를 통해 2021년도 시각디자인학과 졸업전시회 온라인 개막 행사를 열었고, 연성대 패션디자인비즈니스과는 졸업작품 전시회 패션 메타버스×AI를 개최했다.

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